Tutto inizia nel 1995, da un’illuminazione improvvisa davanti a un manifesto di Pubblicità Progresso. Nell’immagine, un ragazzo immigrato cercava di lavare un parabrezza a uno stop. Accanto, una frase: «Invece di mandarlo a quel paese, invitalo a cena».

Per Tonino Cau — classe 1934, insegnante ed ex sacerdote — quelle parole sono una scintilla immediata. Con l’umanità travolgente e il sorriso gentile che lo contraddistinguono, Tonino passa subito dall’empatia all’azione: invita a pranzo Amadou, un giovane senegalese incontrato per strada che parla soltanto francese. Tra risate e gesti, intorno a quel tavolo nasce qualcosa di unico. Da quel momento, come ama raccontare Tonino, «la nave è partita».

L’incontro che dà forma alla missione

Nel 1996, l’incontro con Aly Cissé, giovane senegalese classe 1968 e futuro mediatore interculturale di riferimento per la Sardegna, trasforma quell’intuizione in una missione strutturata. Insieme fondano il LABINT — Laboratorio Interculturale per l’Integrazione di Olbia.

Non vogliono creare una scuola tradizionale. Chi arriva a Olbia non ha soltanto bisogno di imparare la grammatica: deve orientarsi nella vita quotidiana, trovare lavoro, costruire relazioni e rielaborare la propria identità culturale in una terra nuova. La lingua diventa così uno strumento di autonomia, incontro e partecipazione.